בשיאה (ערב התפרקותה ב-1260) שלטה האימפריה המונגולית על שטח יבשתי רציף מאנטוליה והונגריה במזרח, ועד הים הצהוב במערב (המדינה היבשתית הגדולה בהיסטוריה).
חלוקת האימפריה – משנת 1260 (חמש מדינות המשך; כל השליטים הם נכדיו של ג'ינגיס ח'אן)
- סין ומונגוליה: שושלת יואן (Yuan) – קוּבּילַאי (Khubilai) וצאצאיו; עדיין מכונים "הח'אן הגדול" למרות איבוד השליטה על החלק המערבי של האימפריה. מחזיקים מעמד עד 1366.
- מרכז אסיה: בית צַ'אגַאטַאי – Chaghatai וצאצאיו. קַאיְדוּ (Qaidu) נלחם בבן-דודו קוּבּילַאי. התאסלמו בסופו של דבר.
- רוסיה: אוּרדת הזהב (Golden Horde).שלטו ברוסיה של ימינו עד 1400~. התאסלמו בסופו של דבר.
- המזרח התיכון: האילְחַ'אנים – מרמת אנטוליה במזרח, דרך הקווקז ועד פקיסטן של ימינו במערב. (גבול עם צַ'אגַאטַאי – בנהר ה-Oxus).
המונגולים באיראן וסביבתה – הגדרות
- אילח'אנים: התואר הופיע במקורות בשנת 1260, Ilkhan, Il + Khan –שילוב של ח'אן (שליט, מלך) ו-איל (שלום – לפי המונגולים, או שהיריב ייכנע למונגולים ואז יהיה במצב של שלום, או שיילחם בהם – ובשמיים – ואז ייענש. אילח'אן = הח'אן כמביא השלום, או כאדם הנמצא בשלום – "תחת כנפי השכינה").
- הוּלֵגוּ (Hulegu) – האילח'אן הראשון, מקים המדינה וכובש שטחיה. מת 1265, תו"כ לחימה באורדת הזהב. חיסל את האיסמעאילים (החשישיון).
- אבַּאקַה (Abaqa\Abagha) – שלט 1265-1282 (תקופה לא קצרה). ייצב את המדינה המונגולית, ייצב את המנהל ולחם רבות בממלוכים: ערך פשיטות רבות לתוך סוריה ושלח משלחות לאירופה על-מנת לגייס שם תמיכה למלחמתו בהם. לקראת מותו שלח צבא גדול לסוריה, שהובס ע"י הצבא הממלוכי.
- תגוּדֵר אחמד (Teguder) – שלט 1282-1284. התאסלם בצעירותו. ניסה לעשות שלום עם הממלוכים, שמצידם חשדו בו שבכוונתו להשתלט עליהם.
מדיניות האילח'אנים הראשונים
- הקימו מדינה מסודרת למדי, בייחוד בהתחשב בכך שהמונגולים באו מהערבה, ורעיון המדינה הריכוזית היה זר להם.
- קשר פורמלי עם הח'אן הגדול (אך עצמאות בפועל).
- יד קשה כלפי האוכלוסייה המקומית מבחינה כספית (מיסים כבדים).
- חופש דת: המונגולים לא ניסו לכפות את דתם על האוכלוסייה, ובני דתות המיעוט – נוצרים ויהודים – יכלו לקיים את דתם ללא התערבות.
- בניית מינהל: הבאת פקידים מרכז-אסייתים ומקומיים.
- מתח עם אורדת הזהב והצ'אגאתאים – שהתדרדר לעתים לכדי מלחמה של ממש. הסכסוך הפנימי פגע ביכולתם של המונגולים לנהל מלחמה כלפי חוץ, והממלוכים ניצלו זאת.
- מלחמה עם הממלוכים. המונגולים פשטו ללא הרף על השטח הממלוכי, אך ברוב המקרים הממלוכים ניצחו בקרבות אלו.
- חיפוש אחרי בעלי ברית במערב (ללחימה נגד הממלוכים).
- טיפוח מדע ותרבות. האילח'אנים היו פטרונים חשובים של תרבות ואמנות, ובתקופתם היתה פריחה חסרת תקדים בתחומים אלו.
אילח'אנים נוספים
- אַרְגוּן (Arghun): 1284-1291. דודו של תגודר אחמד, היה בודהיסט; המשיך את מגמת היציבות של קודמו. מינה את היהודי סעד אל-דאוולה לווזיר (רופא, בירוקרט וגובה מיסים יעיל) – מונה לתקופה של שנתיים.
- גַאזַאן (Gazan): 1295-1304. תקופתו הייתה מכרעת מכמה בחינות:
- גאזאן התאסלם לפני עלייתו לשלטון.
- התאסלמות האוכלוסייה: גאזאן התאסלם מפני שעד העשור האחרון של המאה ה-13, כבר התאסלמה מרבית האוכלוסייה המונגולית, והוא היה זקוק לתמיכתם.
- רפורמות שלטוניות וכלכליות: המצב טרם תקופתו היה, ככל הנראה, רע. גאזאן ערך רפורמות במדינה, בכלכלה, בצבא וכו'.
- למרות התאסלמותו – גאזאן היה הלוחם האלח'אני הנמרץ ביותר בממלוכים; פלש לשטחם שלוש פעמים (טען כי הם לא מוסלמים טובים, לעומת עצמו – הגדיר את עצמו כ"שליט האסלאם").
- אוֹלְגַ'ייטוּ (Oljeitu): 1304-1316. אחיו של גאזאן; לא היה שליט פעיל במיוחד (המשיך את מגמות השלטון של גאזאן).
- אבו-סעיד: 1316-1335. כורת הסכם עם הממלוכים (לאחר שלוש שנות משא ומתן).
התפרקות המדינה האלח'אנית
לאחר מותו של אבו-סעיד, ב-1335, התפרקה המדינה האלח'אנית. האצולה המונגולית לא הצליחה, לראשונה, להגיע להסכמה לגבי מועמד לשלטון. כתוצאה מכך התפוררה המדינה הריכוזית למספר מדינות קטנות.
הגורמים לכך היו:
- לאבו-סעיד לא היה בן.
- לא היה מועמד דומיננטי לשלטון, בין היתר בגלל המלחמות הפנימיות במהלכן נהרגו חלק מהמועמדים.
- היחלשות הלהט האידאולוגי: כוח המשיכה של משפחתו של ג'ינגס ח'אן ירד, ומשפחות האצולה האחרות "הרימו את הראש".
- שתייה מופרזת: פרופ' עמיתי מעריך כי החיבה היתרה של המונגולים לשתייה לשוכרה הביאה למותם של רבים מהם בצעירותם.
- ההסכם עם הממלוכים סתם את הגולל על האידאולוגיה המונגולית של כיבוש העולם, שהיוותה "דבק חברתי" משמעותי.
למרות התפוררות המדינה האלח'אנית, הגורם המונגולי לא ניעלם מהמזרח התיכון מכמה סיבות:
- מספר מדינות מונגוליות שרדו עוד כמה דורות.
- הגעתו של טימור-לנג, זמן מה לאחר מכן.
- השפעתם של המונגולים נותרה עוד זמן רב.